人类历史上件以红木为材质的家具究竟产生于何时何地恐难考证。因此，我们这里所说的红木家具的产生与发展，是指红木家具作为家具中的一个门类，一个系列的产生与发展而言的，时间应该在我国明代.
明代之前，家具制作和髹漆技法，主要是油漆、雕画。河南信阳长台关于出土的战国时期的漆木床，是我们目前能够见到的早的中国家具实物。这张床是髹漆彩绘的，花纹华丽。此外还出土了漆案、漆几、等。湖北随县曾侯乙的墓地也出土了战国漆器中的漆几、漆案、还有髹漆彩绘的衣箱。到了汉代髹漆彩绘更是木质家具中的主要特征，河南洛阳汉墓出去的漆案，长沙马王堆汉墓出土漆几，扬州胡场汉墓出土的漆案，北京老山汉墓出土的漆案等都佐证了这一点。唐代金漆镶嵌、螺钿镶嵌、彩绘等工艺，更是广泛的与家具相结合。南唐顾闳中绘韩熙载夜宴图、周文矩绘重屏会棋图，都有床榻，几案，桌椅等漆艺家具。至于宋代，据方舆胜览,清波杂志等文献记载，金漆镶嵌，包括虎皮漆工艺被广泛应用于大件家具。宋代帝后像中描绘的椅子都有彩漆描绘的花纹。这类漆艺家具的特点是打制木胎后，涂刮数道腻子，髹饰数道色漆，道道打磨平整。然后在漆胎之上以彩绘、镶嵌等工艺装饰。
到了明代，由于冶炼技术的发展提供了金属类的优质材料从而出现了框架锯、刨子、凿子等工具。“工欲善其事，必先练其器。”先进的工具使家具的制作更加精密化，特别是刨子的出现，使木材表面的加工达到很高的平整度和光洁度成为可能。由此，彰显木材本色和天然纹理的实木类家具大量出现。可见生产工具是衡量生产力发展水平的一个重要尺.
明代郑和下西洋后，特别是隆庆年间开放海禁之后，随着海外贸易的发展，紫檀木、花梨木、酸枝木等红木从东南亚、南洋群岛等地被大量引进中国，红木家具便逐渐取代漆艺家具而占统治地位。
由此可见，民代木工工具的进步和海外贸易的发达，是红木类家具作为一大门类兴起和发展的重要原因。