适用范围非常广泛，可用于任何项目中对当事人履行合同义务提供担保的情况，常见用于工程承包、物资采购等项目。
在工程承包、物资采购等项目中，业主或买方为避免承包方或供货方不履行合同义务而给自身造成损失，通常都要求承包方或供货方缴纳履约保证金，以制约对方行为。履约保函是现金保证金的一种良好的替代形式。
银行保函又称“银行保证书”、“银行信用保证书”，简称“保证书”，银行作为保证人向受益人开立的保证文件。银行保证被保证人未向受益人尽到某项义务时，则由银行承担保函中所规定的付款责任。保函内容根据具体交易的不同而多种多样，在形式上无一定的格式，对有关方面的权利和义务的规定、处理手续等未形成一定的惯例。遇有不同的解释时，只能就其文件本身内容所述来作具体解释。
抵押履约保函是一种常见的履约保函，它是指债务人把自己的财产作为抵押，向债权人提供履约保函，以确保债务人能够按照合同规定履行义务。抵押履约保函的优点是可以提供更强的保障，债权人可以放心，因为债务人把自己的财产作为抵押，一旦债务人不能按照合同规定履行义务，债权人可以拿到抵押物，从而获得损失的补偿。
信用履约保函是指债务人提供信用履约保函，以确保债务人能够按照合同规定履行义务。信用履约保函的优点是可以提供更强的保障，债权人可以放心，因为债务人提供的信用履约保函是由保险公司出具的，一旦债务人不能按照合同规定履行义务，债权人可以向保险公司索赔，从而获得损失的补偿。