对于此种含义，需要注意的是“专利（Patent）”和“专利申请（Patent application）”这两个概念之间的区别。日常生活中，人们有时会把"专利”和“专利申请”两个概念混淆使用，比如有些人在其专利申请尚未授权的时候即声称自己有专利。其实，专利申请在获得授权前，只能称为专利申请，如果其能终获得授权，则可以称为专利并对其所请求保护的技术范围拥有独占实施权，如果其终未能获得专利授权，则永远没有成为专利的机会了，也就是说，他虽然递交了专利申请，但并未就其所请求保护的技术范围获得独占实施权。
专利一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。
专利本身有专有权和排他权，一项技术一旦申请了专利，就可以阻止他人再次申请专利；一旦申请专利被授权，就能更好地防止他人占有或使用该技术。随着专利申请和授权，一些技术保护将成为申请企业的核心竞争技术，也将成为企业自身垄断行业的筹码，从而增强对抗竞争对手的能力。
一种产品只要被授予了专利权，就相当于这种产品在市场上具有了独占权。任何人在未经专利权人许可的情况下，都不能生产、使用、进口、销售、许诺销售该专利产品。因此，对于占领和保护市场，专利具有重要作用。在关贸总协定中制定了与贸易相关的知识产权保护协定后，这种作用更加突出了。它将对专利的保护和国际间的贸易相挂钩，这样一来，对专利的保护力度就加强了。