草金鱼又叫金鲫鱼，是金鱼的祖先。金鲫种-燕尾：体短且尾鳍特长，可达体长的一半以上。尾鳍似燕尾形，故取名燕尾。游动时，姿态动人，且身体强健，易于饲养。除红、白以及红白相间的花色外，还有玻璃花色与彩色燕尾。
体形近似鲫鱼，具背鳍，尾鳍叉形，单叶。草金鱼的尾鳍有长尾和短尾之分，短尾者一般称草金鱼；长尾者称长尾草金鱼或称燕尾（国有些品种的尾鳍和家燕的尾羽相似，因此得名）。因长期驯养，常在水面游动，能随人拍手声列队而游；若喂以食物，还会群集水面争食，作戏水状，非常有趣，适合公园大池饲养。
草金鱼因尾鳍长短可分成长尾和短尾两类，其中短尾的称作草金鱼，常见的有红草金鱼、红白草金鱼、红白金鲫、红白珍珠鳞片金鱼、黑红草金鱼等，长尾的则称作燕尾金鱼，常见的有红白燕尾草金鱼、红燕尾草金鱼、黑红燕尾草金鱼、五花燕尾草金鱼等。
主要特征是形似鲫鱼，身体侧扁而细长像纺锤形，颜色鲜艳，背鳍正常，尾鳍单一，小睛。草种金鱼分为金鲫鱼、草金鱼和红白花草金鱼三类。其中金鲫鱼是古老的品种，其尾鳍较短，单叶，呈凹形，全身橙红色；草种金鱼游动快，性格活泼，鱼体健壮，很容易饲养。