自动扶梯有能力移动大量人员。它们可以放置在与楼梯相同的物理空间中。他们没有等待间隔（交通非常繁忙时除外）。它们可以用来引导人们前往主要出口或特殊展览。它们可能是防风雨的，适合户外使用。没有功能的自动扶梯可以充当普通的楼梯，而许多其他的运输方法一旦发生故障或断电，将变得毫无用处。

自动扶梯有能力移动大量人员。它们可以放置在与楼梯相同的物理空间中。他们没有等待间隔（交通非常繁忙时除外）。它们可以用来引导人们前往主要出口或特殊展览。它们可能是防风雨的，适合户外使用。没有功能的自动扶梯可以充当普通的楼梯，而许多其他的运输方法一旦发生故障或断电，将变得毫无用处。

是自动扶梯设计中的主要问题，因为自动扶梯是功能强大的机器，很容易与衣物和其他物品缠结在一起。这种纠缠会伤害或杀死骑手。在印度，许多妇女穿着纱丽，从而增加了缠结衣服宽松末端的可能性（pallu）。为防止这种情况，印度大多数自动扶梯都内置了纱丽防护罩。

穿着诸如鳄鱼皮和人字拖之类的鞋类的儿童尤其容易被自动扶梯机构卷入。鞋子材料的柔软性以及较小的儿童脚尺使这种事故尤为常见。

自动扶梯有时会在集尘室和工程坑内包括消防系统，其中包括自动火灾探测和抑制系统。为了限制由过热引起的危险，包含电机和齿轮的空间通常包括额外的通风。在这些区域有时会安装小型的，有针对性的清洁剂自动灭火系统。有时还可以通过在自动扶梯地板开口处增加自动洒水装置或防火百叶窗，或将自动扶梯安装在封闭的防火空间中来提供防火保护。

电动扶梯一般是斜置。行人在扶梯的一端站上自动行走的梯级，便会自动被带到扶梯的另一端，途中梯级会一路保持水平。扶梯在两旁设有跟梯级同步移动的扶手，供使用者扶握。电动扶梯可以是永远向一个方向行走，但多数都可以根据时间、人流等需要，由管理人员控制行走方向。另一种和电动扶梯十分类似的行人运\输工具，是自动人行道(Automatic Sidewalk)。两者的分别主要是自动行人道是没有梯级的；多数只会在平地上行走，或是稍微倾斜。