人类很早就使用无机颜料，史前时代烟黑、白垩、色土、天然氧化铁已被作为颜料使用。在公元前3000～前2000年,就已掌握了铅白的生产方法。公元前200年左右,中国就用人工炼制银朱(HgS)作颜料。1704年德国迪斯巴赫发明彩色颜料普鲁士蓝〔一种深蓝色颜料，主要成分Fe4【Fe(CN)6】3·xH2O〕的制造法。1809年法国L.-N.沃克兰制成铬黄，1831年法国I.B.吉梅在里昂附近建厂生产群青，1874年英国奥氏锌白公司所属的威德尼斯工厂生产了锌钡白。1916年钛复合颜料（含TiO225%）、1923年纯二氧化钛（钛白）投入生产，使颜料生产水平推进了一大步。目前，无机颜料的色谱，基本上已配套齐全。
颜料的特性颜料是一种有色的细颗粒粉状物质，一般不溶于水、油、溶剂和树脂等介质中，能分散于各种介质中。它具有遮盖力、着色力，对光相对稳定，常用于配制涂料、油墨以及着色塑料和橡胶，因此又可称为着色剂。颜料是有机或无机物，有色、白色或黑色物质，分散状态下在介质中几乎不溶。彩色颜料分为有机物和无机物。过去各自所具有的特征可以用于区分其类型。
现在我国工业化发展迅速，各个工厂对月化工原料染料的需求量也在不断加大，但是有的企业在大量使用这些化工原料染料时会大量购买，有时产品不生产时，就产生了大量的化工原料染料库存，这些化工原料染料怎么处理，成为了一个难题，处理不好会污染环境。
树脂中化学活性基团的种类决定了树脂的主要性质和类别。首先区分为阳离子树脂和阴离子树脂两大类，它们可分别与溶液中的阳离子和阴离子进行离子交换。阳离子树脂又分为强酸性和弱酸性两类，阴离子树脂又分为强碱性和弱碱性两类(或再分出中强酸和中强碱性类)。这是防止离子交换树脂被污染的重要措施之一。