隔热集装箱的特点是箱体本身结构简单,箱体货物有效装载容积率高,造价便宜。适合大批量、同品种冷冻或冷藏货物在固定航线上运输。其缺点是缺少灵活性,对整个运输线路上的相关配套设施要求高。
隔热集装箱在20世纪70年代前曾经是国际上冷藏保鲜货物的主要运输工具之一,随着20世纪80年代之后机械式冷藏集装箱的大量使用,隔热集装箱已逐步被更为灵活的机械式冷藏集装箱所取代,但在某些具有稳定货源的航线上仍有使用。
另外一种是夹套冷藏集装箱,这种冷藏集装箱的特点是沿着箱壁有一个供冷空气循环的通道——夹套。这种冷藏集装箱的优点是货物的装载不影响空气的循环,因而不影响温度的分布;其次,夹套空间的全部容积都用于装载货物,这一点对装运低密度的货物是非常有利的。这种集装箱不能装有呼吸的货物,一般用来装运冻结货物。
根据ISO/TC-104 668 Dimensions and ratings标准的规定,按照集装箱的长度,集装箱可以分为10‘,20’,30‘,40’,45‘,30’集装箱一般不使用,使用多的长度尺寸为20‘和40’的集装箱,而且生产制造的集装箱95%以上为长度40'的集装箱。近几年,45‘集装箱的使用越来越多,所以在2005年换版时把该尺寸的集装箱加入了该标准。